Existe una leyenda bastante extendida por internet, y por algunos medios de comunicación, acerca de la existencia de un bolígrafo espacial. Es la siguiente:

Cuando la NASA inicio el lanzamiento de astronautas, descubrieron rápidamente que los bolígrafos no funcionarían con Gravedad Cero. Para combatir este problema, los científicos de la NASA, contrataron a una consultoría como asesores para estudiar el problema… emplearon una década y 12.000 millones de dólares desarrollando un bolígrafo que escribiese con Gravedad Cero, hacia arriba y hacia abajo, bajo el agua, en prácticamente cualquier superficie incluido el cristal y en un rango de temperatura desde por debajo de cero hasta más de 300 °C

Los rusos utilizaron un lapicero.

Esta historia, que más parece un chiste que otra cosa, tiene una cierta base real, aunque no es del todo cierta. Es verdad que se empleó mucho esfuerzo, tiempo y dinero en crear un bolígrafo espacial, existiendo una opción mucho más fácil, el lápiz; pero la NASA nunca solicitó a Paul C. Fisher que lo creara, ni, por lo tanto, puso dinero de por medio.

Al principio tanto rusos como americanos utilizaban lápices, pero las minas se rompían y podían provocar graves problemas flotando en la nave. Podían acabar en un ojo o una nariz de un piloto, o causar un cortocircuito en un dispositivo eléctrico. Además el material del que están hechos los lápices arde con mucha facilidad. Así que Fisher decidió desarrollar un instrumento más seguro para los astronautas, y tras varios años de investigación creó una pluma hecha completamente de metal, menos la tinta, que podía resistir los 200 °C. También soporta temperaturas de -120 °C, y escribe con gravedad cero, claro. Desde entonces las plumas del espacio se usan tanto por los rusos como por  NASA en todos los vuelos espaciales.

Agradecimientos a Yass.